数世紀にわたり、ヨーロッパの様々な分野で中心的な役割を果たしてきた国のひとつが、独自の医療制度を誇りとした歴史を持つ。その医療制度は国民皆保険を基盤としており、公費による手厚い医療保障と高い技術力を兼ね備えている。特に、予防医学の普及と安全な医療サービス提供に注力してきたが、こうした取り組みにおいて大きな位置を占めているのが予防接種、つまりワクチンの開発と普及である。この国では、感染症の制御と公衆衛生の向上を図る上でワクチン接種が非常に重要視されている。19世紀の医学の飛躍的発展と共に各種ワクチンの研究が進められ、現代では予防接種プログラムが国の公衆衛生の要となった。
新生児や乳幼児に対する定期接種が義務化されているものも多く、学校入学の際にワクチン接種証明が必要とされる場合も増えている。この国の医療現場では小児期だけでなく、成人や高齢者に対するワクチン接種のガイドラインも充実している。例えば、インフルエンザや肺炎球菌感染症、破傷風などに対する定期的な追加接種が推奨されている。妊婦や特定疾患を持つ人々に対しては、季節的・疾病特有の事情に応じた予防接種が案内される。また、海外渡航者や特定地域に住む人々には、必要に応じて黄熱病やB型肝炎などのワクチン接種も行われるのが一般的である。
予防接種の実施にあたっては、医師・薬剤師・看護師など多職種が連携し、適切な情報提供やリスク管理に努めている。市民への啓発は、小児科や家庭医が定期健診の際などに行うほか、地域保健センターや自治体が作成したパンフレット・ポスター・ホームページで随時情報を発信している。近年では、副反応や安全性への不安感に基づくワクチン忌避も話題になることがあるが、医療従事者による丁寧なカウンセリングと信頼構築が、予防接種率の向上において重要な要素となっている。また、この国の感染症対策におけるワクチンの重要性はパンデミック時にも明白となった。新たな感染症の拡大を受けた社会的な危機感から、科学コミュニティと行政機関、製薬企業の協力により短期間でワクチンの開発と大量生産体制が整備された。
行政機関は、公的医療保険を通じてワクチン接種の費用を広範囲にカバーし、社会経済的な格差にかかわらず広く国民に行き届くよう取り組んだ。集団接種会場の迅速な設置や、優先接種者の明確化などが話題となり、個別医療機関を超えた医療システム全体の動員が実現されたのが特徴的である。なお、ワクチン開発の分野では基礎から応用に至るまで多くの研究チームが貢献してきた。それらの研究は、国内はもちろん国外にも多大な影響を与えており、世界保健における一つのパイオニア的存在と評価されている。全国には複数の大学・研究機関が感染症研究に取り組み、国内外のデータやエビデンスに基づきワクチン政策の最適化を図っている。
その結果、新しい遺伝子技術を応用したワクチンの臨床試験が進められ、伝統的ワクチンと革新的ワクチンの両方が使い分けられているのもこの国の特徴といえる。医療制度の特徴として、患者の自己決定権が重視されている点も注目すべきである。ワクチン接種にあたって個々人に十分な情報が提供され、納得の上で同意を得る「インフォームド・コンセント」が徹底して行われている。この仕組みにより、強制力を行使するのではなく、個人と社会の利害のバランスが図られている。さらに、医療従事者は定期的な研修を受け、最新の知見に基づいた診療や相談に対応できるよう努めている。
もうひとつ、この国ではワクチン接種の記録が電子的に管理されていることも医療の効率性と透明性向上に大きく貢献している。住民が自身の接種履歴をオンラインで確認できるシステムの普及により、紛失や転居時の不都合が減少した。集団免疫や感染症拡大防止にいっそう効果的な対策を行うためには、こうしたデータベースの活用が欠かせない。公的医療保険制度のもとでワクチン接種が無償あるいは低価格で受けられること、科学的知見と社会的ニーズを両立させる運営、多職種連携、技術革新、患者中心のケア、このすべてがバランスよく機能していることが、国の医療とワクチン行政の大きな強みといえる。感染症制御におけるモデルケースとして研究者や他国からも注目されているが、今後も広範な協働のもとで予防接種体制の持続的発展と信頼性の維持が期待されている。
本記事は、ヨーロッパにおいて長い歴史を誇る医療先進国のワクチン政策と医療体制について紹介している。この国では国民皆保険を基盤とし、公平かつ高度な医療サービスが提供されており、とりわけワクチン接種が公衆衛生向上の要と位置付けられている。新生児や小児への定期予防接種が重視されるだけでなく、成人や高齢者、妊婦などライフステージごとのガイドラインも整備されている点が特徴である。近年では渡航者・疾患患者など個々の事情に応じた接種も推進されている。実施にあたっては医師・看護師など多職種の連携や住民への情報提供が徹底され、ワクチン忌避への対応もカウンセリングや科学的説明を通じて行われている。
大規模な感染症流行時には行政と研究機関、関連企業が協力し、迅速なワクチン開発と公平な供給体制を確立したことも重要である。基礎から応用まで幅広いワクチン研究も盛んで、伝統的なものから新技術を生かした革新的ワクチンまで幅広く提供されているのも特筆される。また、インフォームド・コンセントの徹底や接種記録の電子管理により、患者の権利と診療の効率化も追求されている。無償もしくは低価格で誰もがワクチン接種を受けられる体制、多様な連携、科学的根拠に基づく運営など、感染症対策の優れたモデルとして国内外で高く評価されている。フランスのワクチンのことならこちら